ESTA para viajar a Estados Unidos
Si tienes pasaporte de un país del Programa de Exención de Visado, no necesitas visado para entrar en Estados Unidos como turista. Necesitas algo mucho más rápido y barato: el ESTA. Te contamos qué es, cuánto cuesta, dónde se pide y las trampas típicas de las webs que cobran de más.
Qué es el ESTA
El ESTA (Electronic System for Travel Authorization) es una autorización electrónica de viaje que gestiona el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. No es un visado: es un permiso previo que confirma que puedes embarcar hacia EE.UU. bajo el Visa Waiver Program. La decisión final sobre tu entrada la toma siempre el oficial de aduanas al aterrizar, no el ESTA.
Sirve para estancias turísticas o de negocios de hasta 90 días y es válido durante dos años (o hasta que caduque tu pasaporte, lo que ocurra antes). En esos dos años puedes entrar y salir varias veces sin tramitar nada más.
Quién lo necesita
Ciudadanos de España, Portugal, Francia, Alemania, Italia, Reino Unido, Japón, Corea del Sur, Chile y otros 40 países del Visa Waiver Program. Si tu nacionalidad no está en la lista oficial del CBP, necesitas visado convencional (B1 para negocios, B2 para turismo), que se pide en el consulado y cuesta 185 dólares.
Precio real y precio inflado
El coste oficial del ESTA es de 21 dólares (14 de tramitación + 7 de autorización si te lo aprueban). Ese es el precio real y el único que deberías pagar si lo solicitas en la web oficial del gobierno estadounidense.
El problema es que decenas de webs intermediarias posicionan primero en Google con dominios similares al oficial y cobran entre 60 y 100 dólares por hacer exactamente el mismo trámite. Son legales, pero absurdas: solo tramitan el ESTA por ti a cambio de una comisión. Si sabes rellenar un formulario, no las necesitas.
Cuánto tarda la aprobación
En condiciones normales el ESTA se aprueba en menos de 15 minutos, aunque el gobierno se reserva hasta 72 horas para responder. La recomendación oficial y de sentido común es tramitarlo con al menos 72 horas de antelación al viaje, pero nunca antes de dos años (por la validez).
Lo ideal es hacerlo tan pronto como compres el vuelo. Así, si te deniegan (poco frecuente, pero pasa), tienes margen para solicitar el visado tradicional en el consulado antes de la fecha del viaje.
Qué necesitas para tramitarlo
Pasaporte biométrico en vigor, dirección donde te alojarás la primera noche en EE.UU. (dirección exacta, no solo "Nueva York"), un contacto de emergencia con teléfono y email, y una tarjeta de crédito o débito para pagar. También te preguntarán sobre trabajos actuales, viajes recientes y algunas preguntas de seguridad que son sí/no. El formulario está disponible en español.
Cuándo no basta el ESTA
Si vas por más de 90 días, si vas a estudiar, si vas a trabajar (aunque sea voluntariado remunerado) o si vas como periodista en misión, el ESTA no te sirve. Necesitas visado específico. Un ESTA no se puede "extender" — si te quedas más de 90 días te expones a una prohibición de entrada de hasta 10 años.
El día del vuelo
Guarda una copia del email de aprobación del ESTA en tu móvil (y en papel, por si el móvil te falla). La aerolínea comprueba la autorización antes de dejarte embarcar. Al llegar a EE.UU. te tomarán las huellas y una foto: es rutinario y rápido si tu ESTA está en regla. Ten a mano la dirección exacta del hotel de la primera noche: el oficial de aduanas casi seguro te la pide.
Guarda tu ESTA en ikou
Adjunta el PDF de la autorización a tu viaje. No se pierde, siempre a mano.
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